WWI Diary of Hinrich Grewe

Went to M. at noon for gas mask gassing. … If one’s gas mask fits right the gas doesn’t hurt him. Without a mask one couldn’t stand it for a minute.

After that I went to the Komp. … There were some other non-commisioned officers there who unanimously agreed to having devotions. A room was arranged. I wanted to begin at once, so it was decided that the devotions would be in the evening at 7 o’clock.

It was 4:30 and I went to the Komp. On the way there heavy gunfire started in front of me and red star shells were flying. An attack! The 13th…was being attacked.

Later it quieted down again. In the half hour that was left, I prepared myself a little. At 7 some of my comrades arrived. Those who participated from the beginning and had previously taken part in devotions, were not absent now either. Briefly: Psalm 33; song: Great God We Praise You. …

During the day the weather was clear. Of course, the aviators again began their activity. One was shot down; he received a direct hit. Burning he came down. … We just noticed it when everyone began to rush out of the place. We ran out too, but we could only see the black cloud of smoke on the horizon where he came down.
Later we heard that three more enemy aircraft were brought down at that spot on the same day.

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Donnerstag 13. Januar

Ging mittags nach M. zum Gasmasken vergassen. … Wem seine Gasmaske richte anpasste, dem schadete das Gas nichts. Ohne Maske hielt man es keine Minute aus.

Darauf ging ich zur Komp. … Es waren noch mehr Unteroffiziere dort welche einstimmig einwilligiten Andachten abends zu halten. Ein Raum wurde auch bestimmt. … Ich wollte nun sofort einen Anfang machen. So wurde dann beschlossen dass abends 7 Uhr Andacht sein sollte.

Es war 1/2 5, ich ging noch zur Komp. Auf den Wege dorthin setzt vorne starkes Gewehr und Granatfeuer ein, rote Leuchtkugeln fliegen. Doch ein Angriff! Bei den 13 … wurde angegriffen. Später wurde es wieder ruhig.

Ich bereitete mich in der 1/2 Stunde welche ich noch hatte etwas vor. Um 7 Uhr kamen dann einige Kamaraden … die von Anfang an mitmachten u. früher schon an Andachten teilnahmen fehlten jetzt auch nicht. Kurzer Stil: Gesang: Grosser Gott, wir loben Dich; Ps. 33. …

Am Tage klares Wetter. Natürlich entfalteten die Flieger wieder ihre Tätigkeit. Einer wurde abgeschossen, er bekam einen Volltreffer. Brennend kam er herunter.

… Wir merkten es erst als alles dem Ausgang des Ortes zu strümte. Wir liefen auch hinaus. Konnten aber nur auf dem Horizont die schwarze Rauchwolke sehen, wo er herunter gekommen war. Später hoerten wir dass an der Stelle noch drei feindliche Flieger herunter geholt wurden an den selben Tage.

Yesterday evening to H. to bring mail and orders for the assistant medical director. …

I went a different way. In a [destroyed] farmstead through which I had to pass, there were terribly many rats running around. Startled, they sought out their holes. It gives one an odd feeling, I can’t write creepy; a soldier doesn’t get the creeps. But it is a strange feeling to enter the places of death, everything so quiet! Not a person in sight.

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Mittwoch 12. Januar

Gestern abend nach H. um Post und Befehle fuer den Oberarzt B. zu bringen. … Ging hier einen anderen Weg. Durch ein [ersch.] Gehoeft durch welches ich gehen musste, liefen fürchterlich viele Ratten, welche erschrocken ihre Löcher aufsuchten. Es kommt einem komisch an, grüselig kann ich nicht schreiben, einem Soldaten grüselts nicht. Aber ein merkwurdiges Gefühl wenn man die Stätten des Todes betritt, alles so still! Kein Mensch zu sehen.

Nothing special.

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Dienstag 11. Januar

Nichts besonderes.

I get up between 6:30 and 7 every morning. I put the water on for coffee and then I have a quiet hour for myself in which I immerse myself in God’s Word. It is the best hour of the entire day.
…
Weather is glorious.
Last night the enemy attacked to the right of us.

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Montag 10. Januar

Stehe jeden Morgen 1/2 7 – 7 Uhr auf. Setze sofort Wasser auf fuer Kaffee und habe dann eine stille Stunde fuer mich wo ich mich in Gottes Wort vertiefe. Es ist die beste Stunde vom ganzen Tage.
….

Wetter prachtvoll.

Letste Nacht griff der Feind rechts von uns an.

 [in recuperation quarters]

In the morning, I went to church. Since, unfortunately, I didn’t know what time it started, I left when the Medical Company marched by.

The service had already begun. The church was packed. The Catholic priest spoke, he was wearing a cassock (yellow).

After a short time, the service was over, so I didn’t get to hear much. What I did hear, I want to write down here. When I think of this it makes it much easier to endure everything.

The priest said that Jesus was subject to his parents. He, whom all serve, God’s Son, was now subject to human parents. So should we also be subject to our superiors and obey them. He added some more but unfortunately it has escaped me. However, I have retained the essence of it. I just want to add that if we remember this, obedience will be easier for us. How often one grumbles about young officers or other superiors who are not the best. But if we remember this then it is easier. Let us interpret it as though God has put us in the place where we stand.

In the afternoon at 2 o’clock, I went to a movie. They were showing Quo Vadis – 2 1/4 hours playing time. …

From Mimi, I received a small package with cake which tasted wonderful.

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Sonntag 9. Januar

Vormittags ging ich zur Kirche. Da ich leider nicht wusste wann dieselbe begann, ging ich fort als die Sanitäts Kompanie vorbei marschierte. Der Gottesdienst hatte schon begonnen. Die Kirche war gedrängt voll. Es predigte der Katolische Pfarrer, hatte Talar an (gelb). Der Gottesdienst war nach kurzer Zeit schon beendet, so dass ich nicht viel hörte. Was ich zu hören bekam, will ich hier schreiben. Wenn ich hier an denke dann kann ich alles viel leichter ertragen.

Der Pfarrer sagte…Jesus war seinen Eltern untertan. Er den alle Dienen, der Gottes Sohn, war den menschlichen Eltern untertan. So sollten auch wir den Vorgesetzten untertan sein und gehorchen. Er führte noch mehr an, leider ist mir es entschwunden aber den Sinn habe ich behalten. Ich will nur noch anführen, dass wenn wir hier immer an denken, uns das Gehorsam sein leichter fällt. Wie oft murrt man gegen junge Offiziere oder andere Vorgesetste, welche nicht die besten sind. Aber wenn wir hier an denken, dann fällt es uns leichter. Fassen wir es auf, als wenn Gott uns an den Platz an den wir stehen gestellt habe.

Nachmittags 2 Uhr, ging ich zum Kino, es wurde Quo Vadis gegeben. 2 1/4 Stunden Spieldauer. …

Von Mimi erhielt ich ein kleines Paket mit Kuchen welcher tadellos schmeckte.

Got up at 6:30. At 8, I took the ambulance train to T. on official business. Returned at 2 o’clock.

Visited Br. T.

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Sonnabend 8. Januar

1/2  7 stand ich auf.  8 fuhr ich mit denn Krankenzug nach T. dienstlich.

Rueckkehr 2 Uhr.

 Besuchte Br. T.

Slept peacefully last night as well.

God’s goodness is new each day.

Worked ’til noon on the shelter. Then a major cleaning up because tomorrow …B.  is coming. What a commotion one man can cause, even among old warriors.

Then we packed our things.  Around 5 o’clock our relief arrived.  I went ahead to get mail from the Company.  My comrades rode with the canteen wagon which also brought my baggage.

Arrived at the Recuperation quarters at 8 o’clock.

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Freitag 7. Januar

Auch letzte Nacht ruhig geschlafen.

Gottes Guete ist taeglich neu.

Bis Mittags am Unterstand zu arbeiten. Dann grosses Aufrauemen, da morgen der …B. kommt. Was ein Mann doch fuer Leute in Unruhe bringen kann, sogar alte Krieger.

Darauf Sachen packen.  Gegen 5 Urh war die Abloesung da. Ich ging vor um Post zu holen, von der Kompanie.  Meine anderen Kamaraden fuhren mit dem Kantinen Wagen, der auch mein Gepaeck mit brachte.

8 Uhr im Ruhequartier.